Benihana: vale la pena ir

Benihana es una gran cadena de cocina que fusiona sabores japoneses (es especial, a través del teppanyaki) con otros del Lejano Oriente y algunos platos más occidentales. La idea nació en los Estados Unidos en 1961, y hoy cotiza en bolsa, cuenta con 64 restaurantes teppanyaki y 22 franquicias. Locales amplios, populosos, que suelen estar llenos de familias completas. La verdad es que, usualmente, este no es el tipo de lugares que más recomendamos en Glam Out. Un concepto demasiado "gringo" y masivo. Pero, al igual que pasa con Kansas, cuando se hace bien, hay que sacarse el sombrero, ponerse menos arrogante y admitir que está bien. Y Benihana lo hace bien.

Teppanyaki
La especialidad de esta cadena a nivel mundial es el teppanyaki: una manera de cocinar utilizando un "teppan", una gran plancha de hierro o acero caliente que está en la misma mesa donde se come. ¿Cómo es esto? Simple: en Benihana hay unas diez mesas dedicadas al teppanyaki. Son mesas grandes, de entre 10 y 12 cubiertos, que se van llenando con la gente que llega. Es decir, se comparte la mesa con extraños, logrando una suerte de comunión social (igualmente, también hay mesas comunes, donde podés comer exactamente lo mismo, solo que no te lo cocinan delante de tus ojos). Esas mesas grandes se agrupan en torno al teppan, una plancha de acero muy caliente con un tiraje por encima para evitar que los olores se desparramen por el restaurante (y funciona a la perfección). Cada uno de los que está en la mesa hace su pedido, y entonces viene un chef con un carrito portando todos los ingredientes necesarios, y se pone a cociner ahí mismo, a la vista. Esto logra varias cosas: por un lado, el sabor típico de las planchas, ese quemado rico, con una costra crocante, sean carnes, tofu, arroz o mariscos. A su vez, uno se asegura de la calidad de los ingredientes, ya que se los ve crudos. Por último, el chef no solo cocina, sino que hace casi un show de "malabarismo culinario": vuelan los huevos y se parten en el aire, se golpean los cuchillos haciendo una música de percusión, se arman figuras con la comida. Todo tal vez un poquito kitsch, pero muy efectivo. Logra que en las mesas la gente se asombre, se ría, comente, y ni que hablar de los más pequeños, que quedan maravillados.

Las opciones
Salvo algunas excepciones (algunos rolls y algún que otro plato), el menú de Benihana es uno solo a nivel mundial. Así, nos encontramos con una lista de cocktails (aprox. $25) que vale la pena conocer. Desde clásicos a "signature Martinis" (por ejemplo, el Beni-Tini, que lleva vodka, sochu, infusión de hibiscus y maracuyá), además de algunas propuestas más grandilocuentes (Exotic Mojito, con Malibú, ananá, mango y menta macerada en limas). También tienen una linda lista de frozen sin alcohol, como el Beni Lemon Lime Freeze ($19), que lleva limón, frutilla, cereza y frutos rojos.

Luego, la oferta sigue por los rolls de sushi, que va desde el sushi libre ($169) a varios tipos de combinados. Hay muchos rolls originales (un ejemplo, el Acevichado Roll, langostinos empanizados y palta, cubierto de atún rojo y salsa acevichada, $ 42). En nuestro caso, si bien sabemos que mucha gente va a pedir estos rolls, nos gustaron más los más clásicos. Los precios son medios, con rolls de 10 piezas que van desde los $35 a $45 según cuál se trate (con algunas opciones aún más económicas). Los hay con salmón, con pescado blanco, con atún rojo, con langostinos, con pulpo, con kanikama, con huevas de salmón, con calamar. También hay niguiri, temaki, sashimi (tienen un beef sashimi, de bife de chorizo), ceviches y tiraditos. Lo que se llama, una oferta amplia.

Pero lo más interesante de todo, lo que uno debería ir a pedir a Benihana, es lo que sale de la plancha. Ahí es donde brilla el restaurante. Algo muy importante: cada plato que pidas viene acompañado de sopa Benihana, ensalada Benihana, aperitivo de langostinos, vegetales salteados (cebolla y zucchini), arroz blanco, salsas (de jengibre y de mostaza), té verde japonés y -en algunos casos- helado Freddo. Es decir, son en realidad combos all inclusive, por lo que los precios de los platos terminan siendo el precio de toda la comida, sin bebida.

De vuelta, hay varias opciones: Benihana Delight (pechuga de pollo y langostinos grillados con champiñones, $69), Land 'n Sea (lomo y vieiras grilladas con champiñones, $78), Spicy Hibachi Chicken (pechuga de pollo grillada con salsa picante agridulce y cebolla de verdeo japonés, $59), Teriyaki Steak (bife de chorizo grillado con verdeo japonés, champiñones y salsa teriyaki, $65), Hibachi Tuna (atún rojo rebozado en sésamo grillado, con vegetales frescos y salsa especial, $79) y más similares. La idea es siempre la misma. Buena mercadería, cortada a la vista, cocinada en unos segundos delante de los ojos, y servida al instante. Las carnes quedan jugosas, con un saborcito a quemado riquísimo, y con la salsa a elección. Lo más rico: las vieiras y los langostinos grillados, con precios que rondan los $75 con entrantes y guarniciones. También hay preparaciones con tofu y pastas para vegetarianos.
Los postres vienen del mismo proveedor que Starbucks, y sobresalieron la Cheesecake con maracuyá y la torta de chocolate (ambos a $25).

Por último, vale la pena comentar, a precios mucho más elevados, la inclusión de la famosa carne Kobe (que tiene un marmolado especial de grasa que la hace más untuosa y tierna que la convencional carne argentina), que en esta cocción a la plancha realmente sobresale. Menúes similares a lo anterior, pero en este caso con carne Kobe de bife de chorizo (350 gramos, $225) o corazón de lomo (350 gramos, $245). Una buena oportunidad de probar la versión nacional de una carne que, en el exterior, cotiza en cientos de dólares.

La ganga
Cuando empezamos la nota te dijimos que los precios iban desde razonables a "ridículamente baratos". Todo lo que te comentamos hasta acá es la parte razonable. Comés por unos $80 a $100, según la bebida elegida. Pero tanto en el happy hour como al mediodía, Benihana se pone "ridiculamente barato".

Al mediodía, tenés menúes a $35 que incluyen el plato a elección más gaseosa, ensalada, vegetales grillados, arroz salteado y ¡helado Freddo o café Nespresso! Casi un absurdo. Una opción: Beef Julienne (bife de chorizo, cebolla de verdeo, champignones y salsa teriyaki). Por $39, Todo igual, solo que en lugar de bife tenés vieiras grilladas con limón. También por $39 podés elegir un menú que incluye la gaseosa, ensalada, sopa, langostinos y vegetales en tempura, arroz blanco, nueve piezas entre rolls y sashimi y pollo grillado. O 16 piezas de sushi a elección por $45.

Luego, en ese maravilloso horario que va de 16 a 20hs, podés beber los tragos de la carta al 50% de su precio (siempre, con bebidas importadas, sea Jack Daniel's, Beefeater o lo que vaya) y acompañarlos por ejemplo de tempura (vegetales $10, rabas $16, langostinos $24) o alitas de pollo con teriyaki ($12) entre varias opciones de appetizers.

Ojo, que estos precios no creemos que duren mucho. Los tienen como promoción para hacer conocido al lugar. Y hacen bien: con esto, no tenés excusa para no ir y conocer Benihana.

Benihana
Alto Palermo
Av. Coronel Díaz y Arenales
0810 345 BENI (2364)
Todos los días, de 12 al cierre