Quienes llegan por primera a los Valles Calchaquíes encuentran que sus paisajes plagados de viñas son tan asombrosos como sus vinos. Impactan desde el principio los marrones salvajes tan imponentes de la montaña, y a la vera de sus laderas algunas manchas de vides verdes a modo de oasis. El desandar la altura de sus cerros es otro gran placer salteño, lo mismo que descubrir su gente en alguno de los pueblos que van hilando su ruta enológica; Cachi, Molinos o Cafayate resultarán sitios mágicos para pernoctar.
Desde esas lejanas tierras llegan al mercado local vinos fantásticos, de un estilo muy singular, y en cada una de sus franjas de excelente calidad. Y no sólo se destacan apellidos sinónimos de la vitivinicultra local como Etchart o Michel Torino; nuevos emprendimientos también aportan lo suyo, y lo han hecho en parte vinificando más cuidadosamente una uva que allí encontró su mejor sitio; la Torrontés.
Dos factores son claves para tener en cuenta cuando se toma un vino salteño; el sol y la altura. Ambos le otorgan su gran identidad y sus principales características organolépticas. Los vinos salteños son generalmente de colores oscuros, bien robustos aunque con marcados aromas a frutas y de gran cuerpo. Toda esta zona vitivinícola ha sacado grandes ejemplares nacionales, llegando incluso a dar a luz a icónicas etiquetas como Yacochuya o el Palo Domingo, ambos de gran nivel.

El sitio donde se enclavan las más importantes bodegas es Cafayate, aunque en los últimos años ganó en importancia Colomé, a 2.200 metros por sobre el nivel del mar. Allí yace la bodega homónima, en una finca de 39.000 hectáreas que incluye hasta montañas enteras y un pueblo en su interior. Se trata del establecimiento del millonario suizo Donald Hess, donde además de hacer sus vinos Colomé, Amalaya de Colomé y Colomé Estate, levantó un hotel de lujo de 9 habitaciones y un bistró pequeño de 28 cubiertos que se nutre de una huerta biodinámica propia. Son vinos interesantes, cautivadores, casi experimentales para el equipo de enólogos extranjeros que los produce.

De todas maneras es Cafayate y sus alrededores de donde provienen las etiquetas más interesantes. Vale destacar antes que nada un apellido sinónimo de Salta y su vino: Etchart. Por un lado hoy la bodega homónima continúa intacta a los pies de los cerros ofreciendo varietales fantásticos de su línea Etchart Privado. Entre ellos el Tannat, el Malbec y el Torrontés se destacan por su fruta y equilibrio, y su tardío es el primero de Argentina que se hace con esta uva blanca que tan bien se desarrolla en esta zona. Además hay probar su C Rosa Chardonnay, y su corte tinto Arnaldo B, fantástico vino que sólo se hizo en algunas cosechas; 93, 94, 98, 99 y 2002. Los más antiguos están fantásticos y los otros ganarán con su evolución.

Pero paralelamente, Arnaldo Etchart, el creador del establecimiento que hoy está en manos de la francesa Pernod Ricard, es actualmente propietario de una de las bodegas de culto argentinas; San Pedro de Yacochuya. Son sólo 14 hectáreas que el Sr. Arnaldo trabaja junto con sus hijos, de donde salen un muy interesante Torrontés, un corte de base Malbec con Carbernet y Tannat llamado como la bodega, y su etiqueta emblema, el Yacochuya, un Malbec de excepción firmado por el enólogo francés Michel Rolland. El gran Arnaldo Etchart, hoy sereno viviendo en la intimidad de su finca, fue el primero en entender el potencial de la uva Malbec en la altura. El Yacochuya de la cosecha 99 es considerado uno de los más interesantes vinos que se hayan hecho en este lado del mundo.

Muy cerca de allí, también de los 2000 metros de la altura de Yacochuya, vienen las uvas que los Domingo, propietarios de la bodega Domingo Hermanos, utilizan para sus vinos premium que producen desde 1998, ya que antes sólo trabajaban con vino a granel. Si bien la etiqueta más conocida es el Domingo Molina, de la cosecha 2001 salió un ejemplar que hizo historia en Salta, el Palo Domingo, un vino ciento por ciento Malbec que rondó en su salida los 200 pesos. Lejos de esos precios, las damajuanas que los Domingo siguen haciendo en su bodega son de excelente calidad.

Ya en la zona conocida como El Divisadero, a 1850 metros, la Finca Las Nubes encarna el proyecto personal del genial enólogo José Luis Mounier (uno de los creadores del Arnaldo B), cuya primera cosecha fue la 2000. Es una bodega pequeña y nueva, con poca producción y un Blend de Malbec, Cabernet y Tannat que pasó un año por roble como etiqueta emblema (cuesta $65 y es espléndido). Tiene también un Torrontés y un rosado sumamente interesante.

Otro establecimiento que suma en el panorama salteño es la bodega El Porvenir, propiedad del Gobernador de la Provincia, Juan Carlos Romero, que lleva adelante el enólogo Luis Asmet. Inversiones majestuosas que fueron muy bien utilizadas dejaron brillando una interesante estructura de gran tecnología de donde salen vinos de calidad sorprendente. Su Torrontés de la marca Laburum es para recordar.

Cerca de allí, a poco del pueblo, la bodega Felix Lavaque “Finca El Recreo” es una bellísima construcción colonial típica de la provincia. En sus instalaciones se hacen los modernos varietales Quara y los Finca de Altura, genuinos ejemplares salteños todos.
También en Cafayate está la bodega El Esteco, ex La Rosa, una de las más grandes de la provincia, donde nacen los vinos Elementos, Don David, Ciclos y Altimus. Allí se inauguró el año pasado los Patios de Cafayate, un hotel de lujo con un completo wine spa que consolidó la oferta de hospedajes en la región.

Por último, más alejado del Cafayate, en la localidad de Tacuil Raúl Dávalos produce vinos sin madera en varios de los cuales interviene la uva criolla. Están hechos sin madera en su gran mayoría, y el más conocido de todos es el 33 de Dávalos.