Patagonia es famosa en el mundo por sus ríos, montañas, paisajes, glaciares, lagos, corderos, y ahora se suman también sus vinos. Sin embargo, la actividad vitivinícola en la región es muy antigua, ya que se producen vinos desde mediados del siglo XIX.

Hoy Patagonia cuenta con dos regiones importantes a nivel vitivinícola: el Alto Valle de Río Negro (en Río Negro) y San Patricio del Chañar (en Neuquén). La primera es un gran oasis desarrollado a principios del siglo XX a partir de la construcción de un canal irrigador que posibilitó el florecimiento de la actividad frutihortícola y vitivinícola en Río Negro. La segunda en cambio es muchísimo más nueva y surgió a partir de la implementación de un programa para desarrollar y fomentar la actividad turística y agrícola en Neuquén, especialmente el cultivo de frutales y vides, alentando la inversión privada con intervención estatal. Preocupado el gobierno neuquino por las futuras fuentes de ingresos de su provincia cuando se acabe el petróleo, puso en práctica un programa de créditos y de entrega de proyectos “llave en mano” que convirtieron en unos pocos años a San Patricio del Chañar en lo que es hoy.

Por encontrarse a 39° de latitud sur en promedio, las variedades con las cuales se están obteniendo los mejore resultados son aquellas a las que el frío les sienta bien, como el Merlot y el Pinot Noir. Sin embargo, algunos resultados asombrosos en vinos elaborados a partir de Malbec, tanto en Río Negro como en Neuquén, aparecieron en los estos últimos años. A las variedades cuyo ciclo vegetativo es un poco más largo, como es el caso del Cabernet Sauvignon o el Syrah, todavía les cuesta un poco más la adaptación.
Entre las bodegas más importantes del Alto Valle de río Negro se encuentra el Establecimiento Vitivinícola Humberto Canale, pionero absoluto en la región, fundado en 1909 por el ingeniero del mismo nombre, que jugó un papel fundamental en el desarrollo de todo el valle. Hoy, este emprendimiento comandado por Guillermo Barzi padre y su hijo Guillo, continúa liderando la actividad en la región y cuentan también con una importante producción de fruta en fresco que exportan en su gran mayoría. Mucho más reciente, otra de las bodegas que se radicó en el valle de la mano de dos franceses es Bodega Infinitus. Hervé Joyaux Fabre y Jean Montmayou, bodeguero bordelés el primero y banquero el segundo, además de propietarios de Fabre Montmayou en Mendoza, se enamoraron de esta región y adquirieron un antiguo viñedo para reconvertirlo e iniciar un emprendimiento vitivinícola independiente del que ya habían fundado algunos años atrás en Cuyo. Sus vinos son nobles, elegantes, y se venden tanto en el mercado interno como en el exterior, especialmente un Merlot premium que les ha dado grandes satisfacciones.

Otra de las bodegas recientes es Estepa, un emprendimiento de 50 hectáreas de viñedos propios donde elaboran diferentes líneas de productos, en una bodega que están terminando de construir muy cerca de General Roca. Además de las variedades tradicionales, también hacen un vino a partir de un raro cepaje originario de Francia, Trousseau, el cual debe ser el único ejemplo en nuestro país.

Luego están dos emprendimientos boutique de dos personajes de la elite vinícola europea. El primero de ellos es Bodega Noemía, nada menos que de la condesa Noemí Marone Cinzano, que elabora dos vinos que llevan los nombres J. Alberto y Noemía. Este último probablemente esté entre los mejores Malbec de la Argentina, lo cual hizo que rápidamente se convirtiera en un vino de culto que se vende tanto aquí como en el exterior a un precio elevado. El responsable de esta maravilla enológica producida a partir de un viejo viñedo de tan solo 1.5 hectárea es Hans Vinding Diers, un enólogo danés que se enamoró de Patagonia, que está en pareja con la condesa. El otro de los aristócratas que invirtió en el valle es Piero Incisa della Rocchetta, nieto del Marqués Mario Incisa della Rocchetta, fundador de Sassicaia, que es probablemente el vino más famoso de Italia. De la mano de Noemí y Hans, llegó hasta estas tierras y quedó fascinado por el Pinot Noir patagónico, por lo que se embarcó en la compra de unos viñedos antiguos de esta variedad y en la construcción de una pequeña bodega en la región a la que bautizó con el nombre de Bodega Chacra. El primero de los vinos que esta elaborando se llama también Chacra y se vende casi todo en Europa y Estados Unidos a U$S 120 la botella.




San Patricio del Chañar: la nueva Patagonia

Para descubrir la otra región vitivinícola que hizo que Patagonia se ponga en boca de todos hay que viajar hasta Neuquén, más específicamente a la zona de San Patricio del Chañar. Allí florecieron en los últimos años un grupo de bodegas equipadas con la última tecnología, a partir de un programa crediticio impulsado por el gobierno provincial para diversificar las actividades productivas de la provincia. La primera fue la Bodega del Fin del Mundo, propiedad de Julio Viola y responsable de llevar adelante el plan para generar este nuevo polo vitivinícola. Es la más grande de la región, que con un marcado perfil exportador piensan llegar este año a elaborar 4.5 millones de botellas.
Otra que impacta por tamaño e infraestructura es Familia Schroeder, construida en cinco niveles para hacer todos los movimientos del vino por gravedad exclusivamente, que cuenta además con un moderno restaurante. Durante la construcción de la misma, encontraron los restos fosilizados de un dinosaurio que hoy se exhibe en el sótano de la bodega. Siguiendo el recorrido encontramos a Bodega NQN, un emprendimiento que encabezan Luis María Focaccia y Lucas Nemesio para la producción de vinos de calidad, quienes elaboran otra de las sorpresas que trajo esta región, un Malbec de su línea Reserva con el cual han ganado muchos premios en el exterior. También incorporaron al proyecto un restaurante donde sirven platos elaborados a partir de los productos de la región: un lujo.

Un poco más alejada, en Añelo, Bodega El Añelo hace vinos de una franja de precios intermedia, basados en la buena relación calidad/precio. Completan la escena la Bodega Valle Perdido, que es un proyecto que comenzó con el nombre de Bodega Langber y que luego de la adquisición por parte del abogado Fernando Muñoz de Toro cambió su nombre y su orientación comercial. Junto a ella planean construir un resort de 20 habitaciones para aprovechar la veta turística. A todo esto hay que sumar lo que hará el Grupo Catena en las tierras que adquirió hace muy poco, donde proyectan también construir una moderna bodega.