Mucho agua ha corrido a través del café. Hoy, esta bebida es una de las grandes mercaderías del mundo, con 400.000 millones de tazas vendidas al año, que significan más de 70.000 millones de dólares... Pero cuando hablamos de café, y en especial en Argentina, hablamos más que de una infusión. Un café es un momento. Los argentinos amamos el encuentro en un bar, pocillo mediante, a la mañana o de tarde, diario en mano, con grupo de amigos. Situación perfecta para la discusión inconducente de política, filosofía, amores, literatura, cine. Fontanarrosa, quien pasó muchas horas de su vida “biengastadas” en el Café El Cairo, mucho ha escrito del tema: de nuestra cultura cafetera. Ahora, más allá del momento, debemos reconocer que no somos grandes consumidores del oro negro. Por ejemplo, mientras que Finlandia consume alrededor de 1000 tazas per cápita anuales, en Argentina apenas sobrepasamos la centena. Eso sí: cada día aparecen mejores cafés en las góndolas locales, así como mejores cafeterías. Veamos un poco qué está sucediendo.

Speciality coffees
Así se llama a lo más nuevo dentro del mundo del café: los cafés especiales. Cosechas Premium de los mejores granos del mundo, trabajadas con cuidado, empaquetadas especialmente, con denominaciones de origen, con descriptores específicos. Nada que ver con ese café de calidad baja que se vende en el supermercado, y que en el paquete dice “torrado”. En Argentina, torrar el café significa tostar con azúcares caramelizables. Es decir, adulterarlo para abaratar su costo, y lograr un sabor penetrante, que proviene más del quemado que del café.
Las marca nacional número uno, que ofrece café tostado puro en el supermercado, es sin dudas la marplatense Cabrales, quienes además acaban de incorporar este año su variedad 100% colombiana. Una apuesta muy esperada. Cabrales sabe trabajar, y en su relación precio calidad, simplemente no hay quien lo supere.

Luego, hay otras marcas dedicadas específicamente a los cafés especiales. Productos maravillosos, de precios más elevados. Allí, el líder indiscutido a nivel hogareño es el blend de Illy, marca italiana que pelea su supremacía día a día con la otra gran marca, Lavazza. Ya más lejos, la versión brasileña de Segafredo, y las alemanas Melitta, Hag y Dallmayr.

Locos por el espresso
El espresso es el café de moda. No caben dudas. Definamos entonces “espresso”: es un café elaborado con una máquina específica, bajo una presión mínima de 8/9 bars (suele ser de 15), donde el agua pasa entre 20 y 25 segundos a través de un filtro con 6.5 a 7.5 gramos de café molido fino. Un café muy intenso, que en su superficie tiene una capa conocida en la jerga profesional como “crema”, de color avellana tirando a rojiza. Los espressos son los cafés de los bares (si bien muchos de ellos preparan un horrible espresso), pero existiendo hoy máquinas hogareñas cada vez mejores (Saecco y Ariete son las número uno), hoy es posible disfrutarlo en la intimidad del hogar.

NESPRESSO

Hay una marca suiza que llegó hace poco más de un año al país, con toda la intención de hacer ruido, y vaya que lo hizo. Es Nespresso, parte del grupo Nestlé, muy reconocida alrededor del planeta por su alta calidad en café y en diseño. Nespresso comprendió como nadie (incluso mejor que Illy) esta idea de que un café es más que la bebida. Es, como dijimos, un momento y también una cultura. Esta empresa ofrece máquinas automáticas, súper simples y bonitas, de manejo fácil, para hacer el mejor café espresso posible. El diferencial que tiene Nespresso viene justamente por estas máquinas, y por un sistema de cápsulas de café. Cada café viene en formato individual, en cápsulas de color, y ofrecen de manera permanente doce variedades, llamadas Grand Crus. Cada una de una intensidad y cuerpo distinto, a lo que se suman ediciones especiales en Primavera y Otoño. Si querés un café, sólo debés poner esta cápsula en la máquina, tocar un botón, y voilá. Allí tendrás tu espresso, con su crema y su típico sabor. Una sola advertencia: el precio es alto. Cada café te costará, en tu casa, $2,50. Y sí, duele un poco. Pero lo bueno, cuesta. Nespresso queda en Montevideo 1704, Recoleta.

GLOSARIO CAFETERO

Mozo, quiero un....
Espresso: pocillo estándar de café de 30ml.
Cortado: ídem con menos de una tercera parte de leche caliente con espuma.
Lágrima: ídem con más de dos terceras partes de leche caliente con espuma.
Ristretto: espresso corto, súper intenso.
Capuchino: tercio de leche caliente, tercio de espresso, tercio de espuma.
Café doble: espresso con doble cantidad de café y agua
Café con leche: mitad espresso doble, mitad leche caliente con espuma.

DÓNDE BEBER CAFÉ

Martínez: Desde 1933, esta familia se especializa en café. Sigue siendo de lo mejor que tiene Argentina, si bien el sistema de franquicias no siempre le hace justicia. www.cafemartinez.com.ar

The Coffe Store: locales modernos y anglosajones, silloncitos, gente linda, para no es el mejor lugar para leer el diario, sino para ir después de hacer shopping. Tienen buenas variedades de café. www.thecoffeestore.com

Bonafide: parte de la Argentina más querida. Cientos de sucursales, miles de nougatones, y un buen lugar donde comprar café tostado recién molido para llevar al hogar. www.bonafide.com.ar

Establecimiento General de Café: impresionante calidad de café, lo muelen en el momento, la selección de granos es de las mejores que se consiguen en el país. Y lo mejor, el servicio sabe hacer un café, sabe hablar de café, y le gusta el café. Diez puntos. www.estcafe.com.ar

Starbucks: abrieron su primer local y dicen que van por tres más este año. Hablamos de la mega cadena de culto, que cada semana sirve 50 millones de tazas de café en 45 países del mundo. El café que hacen es realmente muy bueno, si bien cuesta pensar en tener que hacer cola para pedir café en la caja, en un país donde el mozo y sentarse es toda una institución. Arenales y Coronel Díaz.

Havanna: muchas sucursales, el omnipresente alfajor, las galletitas rellenas de crema de limón, y los conitos de dulce de leche. El café es un blend especial que les hace Cabrales, y si bien es la única variedad que ofrece, está más que correcto. www.havanna.com.ar

El Gato Negro: cuando te vayas de este local, tu ropa va a oler a especias. Y, te aseguramos, es un aroma de lo más interesante. Av. Corrientes 1669.

Tortoni: no hace falta presentarlo. “El café” más tradicional. Donde se sentaron tantos personajes, ocurrieron tantas cosas. Hoy, un imán al turista, pero, como sucede con las Cataratas, hay que ir y conocerlo. Av. De Mayo 725

El Británico: un clásico porteño, de cara al Parque Lezama. Se armó quilombo cuando se vendió hace un tiempo, pero sigue respetando su formato emblemático. Para comer medialunas con café con leche a las 6am, tras resaca nocturna. Esquina Defensa y Brasil.

La Puerto Rico Café: lugar maravilloso, que desde 1887 se erige levantando las banderas del ser porteño. Buen café, recetas especiales, café en grano a la venta. Alsina 416.

La boutique del libro (Thames 1762) / Clásica y Moderna (Av. Callao 892): dos estilos muy distintos, pero una idea central: maridar los aromas de café con la mejor literatura. Nos gusta...

Malba: la cafetería más cara de Buenos Aires (¡ey, no somos todos turistas!), pero de las más chetas. Arte y notebooks por doquier. Avda. Figueroa Alcorta 3415.


CINE, TV Y CAFÉ

Seinfeld
La serie “sobre nada”, como los mismos actores la citan, encontró en el Tom restaurant (llamado Monk's Café) del barrio, el lugar donde sentarse a charlar, discurrir y evadirse entre tazas de café. En este video, Kramer furioso con los que lo miran raro por tomar un latte. Hoy, el latte se puede conseguir en el recientemente desembarcado Starbucks.


Elf el duende (Elf, 2003)
Elf se cría en el polo norte junto a Papa Noel y sus duendes, pero luego le revelan que es humano y va a Nueva York a buscar a su padre. Will Ferrell se come la película con decenas de escenas bizarras y desopilantes. En uno de los mejores chistes, entra a un café que anuncia tener el “la mejor taza de café del mundo” en un letrero de neón para felicitarlos. Luego lleva a su chica para que lo pruebe. Genial.


Coffee and Cigarretes (2003)
Roberto Benigni, Steve Buscemi, Cate Blanchett, Alfred Molina, Bill Murray y Steve Coogan, entre muchos otros, en esta película de Jim Jarmush que celebra el ritual de sentarse a fumar, beber café y charlar. En el video, encuentro cumbre entre Iggy Pop y Tom Waits.


Pulp Fiction (1994)
No solo la película comienza con una charla que se da con dos tazas de café, sino que la bebida caliente vuelve a formar parte de otras escenas importantes. En la que rescatamos, la dupla (casi) protagonista y Quentin Tarantino tomando café en tazas de distintos colores.




Los sospechosos de siempre (The usual suspects, 1995)
Uno de los mejores guiones que ha dado Hollywood en los últimos años, corona su rosca ingeniosa en la escena en que el policía bebe una taza de café, descubre el engaño del que fue víctima y en el estupor deja caer su taza, que se rompe y deja ver un nombre clave en la historia: Kobayashi.


Annie Hall (1977)
El final de esta hermosa película, los protagonistas se encuentran a la salida de un cine y se van 'to have lunch'. Se los ve de sobremesa, con dos tazas de café, charlando y riendo, y ahí aparecen las imágenes felices de la relación.


Bagdad Café (Out of Rosenheim, 1987)
Una de las canciones más famosas de esta película, Calling you, dice “a coffee machine that need some fixing”. Todo en un café perdido en una ruta del Estados Unidos profundo y desértico.


Twin Peaks (1990 - 1992)
El agente Dale Cooper se la pasa bebiendo café, emulando al director David Lynch, amante de la bebida. Quizás las ensoñaciones que suele narrar el gran David en todas sus películas nacen en estados de desvelo provocados por tanta cafeína. A tanto llega su fanatismo por el café, que lanzó su propia línea de la infusión más popular del mundo.


David Lynch signature cup
www.davidlynch.com/coffee/main2.html

Hechizo del tiempo (Groundhog day, 1993)
En el loop casi infinito en el que se encierra Bill Murray, además de levantarse todas las mañanas con la voz rasposa de Bob Dylan, la misma mujer le ofrece un café que le hace extrañar un expreso o un capuccino. Cada día irá buscando una nueva opción para esquivar esta invitación.


CAFÉS, PERSONALIDADES E HISTORIAS

Pera Palas (Mesrutiyet Cad, 98-100, Estambul, Turquía)
Famoso porque alojó a Agatha Christie en los días en que escribió Asesinato en el Orient Express, y también porque allí se alojaron mujeres fatales como Greta Garbo y Mata Hari. La especialidad, obviamente, es el café a la turca.

Café Central (Herrengasse 14, Viena, Austria)
Viena es una ciudad clave en la historia del café, cuna de su institución como parte de la cultura occidental. En este establecimiento desfilaron Lenin y Trotsky, como también Beethoven y Gustav Malher. Para sentarse a intuir esas conversaciones pasadas.

Confitería Columbo (Gonçalves Dias 32/36, Río de Janeiro, Brasil)
Confitería fundada en 1894, enorme y melancólica. Vitrinas de madera con miles y miles de tazas y platos son testimonios de la gente que pasó por sus mesas. En el video se puede disfrutar de una hermosa canción interpretada por Chico Buarque, que habla de la vida de botequim, dentro mismo de la confitería.



Cafe de Flore, Paris (Boulevard Saint Germain 172, Paris, Francia)
En Saint Germain des Prés, este café albergó las charlas y discusiones de los años existencialistas de la capital francesa. Simone de Beauvoir, Jean Paul Sartre, entre otros.